Bridge over Troubled Water

Det mest kjente eksemplet er «Bridge over Troubled Water» fra 1970. Simon har selv fortalt at deler av melodien kom fra Bachs koral «O Haupt voll Blut und Wunden» – «O Sacred Head, Now Wounded» – den berømte koralen som Bach bruker flere ganger i Matteuspasjonen. Dermed blir sangen på mange måter en moderne, sekulær salme. Den har den samme grunnideen som mye av Bachs kirkemusikk: et menneske som møter lidelse, men som lover å være der for et annet menneske.

I «American Tune» fra 1973 er forbindelsen enda mer direkte. Melodien bygger på den samme koralen «O Haupt voll Blut und Wunden».

Men det er en fascinerende historisk omvei:

Hans Leo Hassler → Bach → Paul Simon

Melodien stammer opprinnelig fra Hans Leo Hassler på begynnelsen av 1600-tallet. Bach tok den opp og gjorde den til en av de mest kjente koralmelodiene i Matteuspasjonen. Over 200 år senere tar Simon melodien inn i en amerikansk sang om uro, fremmedgjøring og søken etter mening.

Det gjør «American Tune» til en slags musikalsk tidsreise: En tysk renessanse-/barokkmelodi blir gjennom Bach en lidelseskoral – og gjennom Paul Simon blir den en moderne amerikansk klagesang.

Mein G'müth ist mir verwirret
Das macht ein Jungfrau zart;
Bin ganz und gar verirret
Mein Herz das kränckt sich hart
Hab Tag und Nacht kein Ruh
Führ allzeit grosse Klag
Tu stets seufzen und weinen
In trauren Schier verzag

Ach, daß sie mich tät fragen
Was doch die Ursach sei
Warum ich fuhr solch Klagen
Ich wollt ihr's sagen frei
Daß sie allein die ist
Die mich so seht verwundt
Könnt ich ihr Herz erweichen
Wird ich bald wider g'sund

Reichlich ist sie gezieret
Mit schön Tugеnd ohn Ziel
Höflich wie sie gеbüret
Ihr's Gleichen ist nicht viel
Für andern Jungfrau'n zart
Führt sie allzeit den Preis
Wann ich's anschau, vermeine
Ich sei im Paradeis

Paul Simon gjorde egentlig noe av det samme med Bach som Bach gjorde med koralen: Han tok en gammel, enkel melodi og lot den få nytt liv i sin egen tid.

O Haupt voll Blut und Wunden,
Voll Schmerz und voller Hohn,
O Haupt, zum Spott gebundenMit einer Dornenkron;
O Haupt, sonst schön gezieretMit höchster Ehr' und Zier,
Jetzt aber höchst schimpfieret:
Gegrüßet sei'st du mir!

O Head full of blood and wounds,
full of pain and full of derision,
O Head, in mockery bound
with a crown of thorns,
O Head,once beautifully adorned
with the most honour and adornment,
but now most dishonoured:
let me greet you!

Du edles Angesichte,
davor sonst schrickt und scheut
das große Weltgewichte:
wie bist du so bespeit,
wie bist du so erbleichet!
Wer hat dein Augenlicht,
dem sonst kein Licht nicht gleichet,
so schändlich zugericht'?

You noble countenance,
before which once shrinks and cowers
the great might of the world,
how you are spat upon!
How you are turned pallid!
Who has treated those eyes
to which no light is comparable
so shamefully?